La sinusitis es la inflamación de la mucosa que tapiza los senos paranasales y la cavidad nasal. Los senos paranasales producen aproximadamente 1 litro de moco cada día. Cuando la sinusitis bloquea el drenaje de ese moco, la mucosidad se acumula en el interior de los senos y provoca los síntomas característicos de la enfermedad.
La sinusitis es también denominada rinosinusitis porque la inflamación de la mucosa nasal y la inflamación de la mucosa sinusal coexisten en la mayoría de los pacientes. El término rinosinusitis es el preferido por las guías clínicas europeas EPOS2020.
En España se registran aproximadamente 2 millones de casos de sinusitis al año, según datos de Statista de 2022. La sinusitis crónica afecta al 5-12% de la población adulta española. Entre el 6% y el 15% de los resfriados comunes evolucionan a sinusitis aguda postviral.
Los 4 síntomas cardinales de la sinusitis son la congestión u obstrucción nasal, la secreción nasal anterior o posterior, el dolor o presión facial, y la reducción o pérdida del olfato. Este artículo cubre las causas, los tipos, el diagnóstico y el tratamiento de la sinusitis.
¿Qué son los senos paranasales y qué función tienen?
Los senos paranasales son 4 pares de cavidades llenas de aire situadas en los huesos del cráneo que rodean la cavidad nasal. Los 4 tipos de senos paranasales son los maxilares, los etmoidales, los frontales y los esfenoidales.
La función de los senos paranasales incluye humidificar, calentar y filtrar el aire inspirado. Los senos paranasales producen moco defensivo a razón de aproximadamente 1 litro diario. Ese moco atrapa partículas nocivas del aire, como bacterias y polvo, e impide que lleguen a los pulmones.
El drenaje del moco sinusal se realiza mediante los cilios, unos microfilamentos que actúan de forma rítmica y sincronizada. Los cilios transportan la mucosidad desde el interior de los senos a través de unos orificios de 1-2 mm de diámetro llamados ostium, hacia la cavidad nasal y la garganta.
Cuando la sinusitis inflama la mucosa, el ostium se estrecha y los cilios pierden eficacia. La mucosidad se acumula en el interior de los senos y esa acumulación es la causa directa de todos los síntomas de la sinusitis.
¿Cuáles son las causas de la sinusitis?
La causa más frecuente de la sinusitis es el resfriado común, una infección vírica causada principalmente por rinovirus. El resfriado común origina entre el 80% y el 90% de los episodios de sinusitis aguda.
Las causas de la sinusitis incluyen 6 mecanismos principales: infección vírica, sobreinfección bacteriana, rinitis alérgica, factores anatómicos, factores ambientales y sinusitis fúngica.
- Infección vírica (resfriado común): el 6-15% de los resfriados evoluciona a sinusitis aguda postviral.Los rinovirus representan la causa más frecuente.
- Sobreinfección bacteriana: solo el 0,5-2% de los casosde sinusitis aguda. Los gérmenes más frecuentes son Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae, según el Documento de Consenso de la Sociedad Española de Infectología Pediátrica.
- Rinitis alérgica: la inflamación alérgica de la mucosa bloquea el drenaje sinusal.Los alérgenos más comunes son ácaros del polvo, pólenes, moho y pelo de animales.
- Factores anatómicos: la desviación del tabique nasal y los pólipos nasalesobstruyen el ostium e impiden el drenaje normal del moco.
- Factores ambientales: el tabaquismo, la contaminación atmosférica y los cambios bruscos de temperaturainflaman la mucosa nasal y predisponen a la sinusitis.
- Sinusitis fúngica: causada principalmente por hongos del género Aspergillus.Es infrecuente y afecta sobre todo a pacientes con inmunodeficiencia.
¿Qué factores aumentan el riesgo de sinusitis?
Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar sinusitis son 8 condiciones clínicas y ambientales identificadas en las guías EPOS y en el Documento de Consenso de la Sociedad Española de Otorrinolaringología.
- Resfriados frecuentes (más de 3 episodios al año): cada resfriado es un potencial desencadenante de sinusitis aguda.
- Rinitis alérgica no controlada: los ácaros, pólenes y moho mantienen la mucosa inflamada de forma persistente.
- Tabaquismo activo y pasivo: el humo del tabaco paraliza los ciliose impide el aclaramiento mucociliar.
- Desviación del tabique nasal o presencia de pólipos: obstruyen el ostium y bloquean el drenaje del moco.
- Inmunodeficiencias y enfermedades crónicas: diabetes, VIH y enfermedades crónicasreducen la capacidad de defensa de la mucosa sinusal.
- Exposición a contaminación o cambios bruscos de temperatura: el aire seco interior en invierno deshidrata la mucosay favorece la inflamación.
- Uso de sonda nasogástrica: asociado a sinusitis nosocomial en pacientes hospitalizados.
- Infección dental maxilar: la sinusitis odontogénica se origina en abscesos periodontales del maxilar superior.
¿Cuáles son los síntomas de la sinusitis?
Los síntomas de la sinusitis se producen por la mucosidad acumulada en el interior de los senos paranasales y por la inflamación de la mucosa nasal. Según las guías EPOS2020, el diagnóstico clínico de sinusitis requiere la presencia de al menos 2 síntomas cardinales, uno de los cuales debe ser congestión nasal o secreción nasal.
Los 4 síntomas cardinales de la sinusitis son:
- Congestión u obstrucción nasal: el bloqueo de las fosas nasales dificulta la respiración nasal bilateral.La congestión ocurre porque la inflamación estrecha el lumen nasal y acumula moco espeso.
- Secreción nasal (rinorrea): puede ser anterior (moco que sale por la nariz) o posterior (goteo retronasal hacia la garganta).El moco espeso y purulento es frecuente en la sinusitis bacteriana.
- Dolor o presión facial: localizado alrededor de los ojos, la frente y las mejillas.El dolor se intensifica al inclinarse hacia adelante, porque el aumento de presión en los senos inflamados se transmite a las estructuras adyacentes.
- Reducción o pérdida del olfato (hiposmia o anosmia): la mucosidad bloquea el acceso del aire a los receptores olfativos en la parte superior de la cavidad nasal.
Los síntomas secundarios frecuentes de la sinusitis incluyen cefalea, tos que empeora por la noche, fatiga, malestar general, fiebre en la sinusitis bacteriana, mal aliento (halitosis) y ojos hinchados por la mañana.
¿Cuál es la diferencia entre un resfriado y una sinusitis?
La regla clínica de oro para distinguir un resfriado de una sinusitis es la duración y la evolución de los síntomas: si los síntomas del resfriado empeoran a partir del 5.º día o persisten durante más de 10 días, el proceso se denomina sinusitis aguda postviral.
Las diferencias entre resfriado y sinusitis son las siguientes:
- Resfriado: duración inferior a 10 días,secreción nasal transparente, mejoría progresiva a partir del 5.º día, sin dolor facial intenso.
- Sinusitis: síntomas que persisten más de 10 días o empeoran tras el 5.º día,moco espeso de color amarillo o verde, dolor o presión facial, reducción del olfato.
El resfriado común es la causa número 1 de sinusitis aguda. El 90% de los resfriados se resuelven en menos de 10 días. El 6-15% de los resfriados, según los estudios publicados en la revista Rhinology, evolucionan a sinusitis aguda postviral.
Tipos de sinusitis: ¿cuántos hay y en qué se diferencian?
La clasificación de la sinusitis se basa en la duración de los síntomas y en la causa de la inflamación. Según las guías europeas EPOS2020, existen 7 tipos de sinusitis reconocidos clínicamente.
¿Qué es la sinusitis aguda?
La sinusitis aguda es la inflamación de los senos paranasales con síntomas de duración inferior a 12 semanas. La causa más frecuente de la sinusitis aguda es el resfriado común, de origen vírico.
La sinusitis aguda vírica, también denominada resfriado común, se caracteriza por síntomas de duración inferior a 10 días. La sinusitis aguda postviral se produce cuando los síntomas empeoran a partir del 5.º día o persisten entre 10 días y 12 semanas. La sinusitis aguda bacteriana representa solo el 0,5-2% de los casos y requiere la presencia de moco purulento oscuro, dolor facial unilateral intenso o fiebre superior a 38°C.
La duración de la sinusitis aguda con tratamiento sintomático adecuado es de 7-10 días en la mayoría de los casos.
¿Qué es la sinusitis crónica?
La sinusitis crónica es la inflamación de los senos paranasales con síntomas que persisten más de 12 semanas, con confirmación objetiva de inflamación sinusal. La sinusitis crónica afecta al 5-12% de la población adulta.
Los pacientes con sinusitis crónica sufren una media de 2,5 agudizaciones al año. La sinusitis crónica presenta 2 subtipos clínicos: sinusitis crónica sin pólipos nasales y sinusitis crónica con pólipos nasales. La sinusitis crónica sin pólipos es el subtipo más prevalente.
El impacto de la sinusitis crónica en la calidad de vida es mayor que el de enfermedades como la diabetes o la cardiopatía isquémica, según los datos publicados en el Journal of Allergy and Clinical Immunology. Los pacientes con sinusitis crónica obtienen puntuaciones de calidad de vida inferiores a las de pacientes con cardiopatía isquémica en las escalas SNOT-22.
Los 7 tipos de sinusitis reconocidos por EPOS2020 son: sinusitis vírica aguda, sinusitis aguda postviral, sinusitis bacteriana aguda, sinusitis subaguda (síntomas de 4 a 12 semanas), sinusitis crónica, sinusitis crónica agudizada y sinusitis recurrente (4 o más episodios al año con resolución completa entre ellos).
¿Cómo se diagnostica la sinusitis?
El diagnóstico de la sinusitis es fundamentalmente clínico. Se basa en la presencia de al menos 2 síntomas cardinales y en la evaluación del tiempo de evolución, sin necesidad de pruebas de imagen en la sinusitis aguda no complicada, según las guías EPOS2020.
El proceso diagnóstico de la sinusitis sigue 5 etapas:
- Diagnóstico clínico: presencia de al menos 2 síntomas cardinales(congestión nasal y/o secreción nasal, más dolor facial y/o reducción del olfato). Evaluación del tiempo de evolución.
- Exploración física: percusión de la zona sinusal para detectar sensibilidad a la presión.La rinoscopia permite visualizar la mucosa nasal y la presencia de secreción purulenta.
- Endoscopia nasal: realizada por el especialista en Otorrinolaringología (ORL).Permite visualizar directamente la mucosa sinusal, detectar pólipos y confirmar la presencia de pus en los senos.
- Pruebas de imagen (solo en casos seleccionados): la tomografía axial computarizada (TAC) de senos paranasaleses la prueba de referencia para confirmar el diagnóstico de sinusitis crónica o cuando se sospechan complicaciones. La resonancia magnética está indicada si se sospecha tumor o sinusitis fúngica. La radiografía convencional tiene valor diagnóstico limitado.
- Cultivo de exudado sinusal: solo cuando se sospecha sobreinfección bacterianay no hay respuesta al tratamiento empírico. Requiere obtención de muestra por punción.
Las señales de alerta que requieren derivación urgente son el dolor o inflamación periorbitaria, la visión doble, el dolor de cuello, la confusión mental y la fiebre alta persistente, porque indican posibles complicaciones como celulitis orbitaria o meningitis.
¿Cuál es el tratamiento de la sinusitis?
El objetivo del tratamiento de la sinusitis es drenar la mucosidad retenida en los senos paranasales, reducir la inflamación de la mucosa y restablecer el normal funcionamiento del aclaramiento mucociliar. El 90% de los casos de sinusitis aguda vírica se resuelven sin tratamiento farmacológico específico.
El tratamiento de la sinusitis se organiza en 5 niveles:
Medidas generales sin medicación: hidratación abundante para licuar el moco, inhalación de vapor durante 2-4 veces al día, aplicación de compresas calientes húmedas sobre el rostro, uso de humidificador en la habitación y elevación de la cabeza al dormir para favorecer el drenaje gravitacional.
Irrigación nasal con solución salina o agua de mar: limpia y humecta la mucosa nasal. Los lavados salinos tienen un efecto modesto sobre el drenaje activo de los senos y son más efectivos como medida de mantenimiento que como tratamiento de la sinusitis activa.
Analgésicos y antiinflamatorios: ibuprofeno o paracetamol a dosis estándar para el alivio del dolor facial y la fiebre. El ibuprofeno presenta un perfil de actuación superior por su doble acción analgésica y antiinflamatoria, según el Documento de Consenso de la Sociedad Española de Infectología Pediátrica.
Descongestionantes nasales: xilometazolina u oximetazolina proporcionan alivio de la congestión en minutos. El uso de descongestionantes nasales está limitado a 5-7 días máximo. La superación de ese límite provoca rinitis medicamentosa, una congestión de rebote que genera dependencia del descongestionante.
Corticoides nasales: fluticasona, mometasona o budesonida reducen la inflamación de la mucosa nasal. Los corticoides nasales están indicados en la sinusitis crónica con componente inflamatorio y en la sinusitis alérgica. Requieren prescripción médica en España.
Antibióticos: solo están indicados en la sinusitis bacteriana confirmada, que representa el 0,5-2% de los casos. La amoxicilina oral es el antibiótico de primera elección a dosis de 80-90 mg/kg/día, según el Documento de Consenso de las Sociedades Científicas Pediátricas Españolas. La amoxicilina-clavulánico está indicada en sinusitis con riesgo de complicaciones.
Tratamiento quirúrgico: la cirugía endoscópica funcional (FESS) está indicada en la sinusitis crónica que no responde al tratamiento médico tras 12 semanas. La sinuplastia con balón es una técnica mínimamente invasiva que amplía el ostium sinusal sin resección de tejido.
¿Necesito antibiótico para tratar la sinusitis?
No. En la gran mayoría de los casos de sinusitis, el antibiótico no está indicado. El 90-99,5% de los casos de sinusitis son de origen vírico y los antibióticos no actúan frente a virus.
Solo el 0,5-2% de las sinusitis agudas evolucionan a sinusitis bacteriana, según las guías europeas EPOS. El uso innecesario de antibióticos en la sinusitis de origen vírico contribuye al desarrollo de resistencias bacterianas, uno de los principales problemas de salud pública en España.
Las 4 señales de alerta que indican posible sinusitis bacteriana y justifican la valoración médica para prescripción de antibiótico son: secreción nasal muy purulenta de color verde oscuro con olor fétido, dolor facial intenso y unilateral, fiebre superior a 38°C persistente más de 3-4 días, y empeoramiento clínico tras una mejoría inicial.
¿Existe un tratamiento natural eficaz para la sinusitis?
Sí. Existe un tratamiento natural con evidencia clínica de Nivel A para la sinusitis. Nasodren®, spray nasal elaborado con extracto de Cyclamen europaeum, es el único tratamiento natural incluido en las Guías Europeas de Sinusitis EPOS2012 con recomendación de Nivel A.
La mayoría de los tratamientos naturales disponibles para la sinusitis, como el agua de mar, las irrigaciones salinas y los aceites esenciales, limpian y humectan la mucosa nasal pero no drenan activamente los senos paranasales. El efecto de la irrigación salina sobre la sinusitis activa es modesto.
Nasodren® actúa mediante un mecanismo de drenaje fisiológico dual: un efecto osmótico que extrae el líquido de las células de la mucosa nasal y una estimulación del nervio trigémino que desencadena un reflejo de drenaje activo de los senos paranasales. Ningún spray de agua de mar ni corticoide actúa mediante este mecanismo.
La eficacia y seguridad de Nasodren® se ha demostrado en 30 ensayos clínicos realizados en hospitales y centros sanitarios de España, Alemania, Estados Unidos y Rusia. Los resultados de esos ensayos clínicos están publicados en las revistas Rhinology, órgano de la Sociedad Europea de Rinología, y The Laryngoscope, revista de la Sociedad Americana de Rinología.
En el 90% de los casos, el funcionamiento normal de la mucosa nasal y de los senos paranasales se restablece a partir del séptimo día de uso de Nasodren®. El producto no contiene conservantes, excipientes, corticoides ni medicamentos, y no genera efecto de rebote.
¿Cuánto dura la sinusitis y cuándo desaparece?
La duración de la sinusitis varía según el tipo. La sinusitis aguda vírica dura entre 7 y 10 días con tratamiento sintomático correcto. La sinusitis aguda bacteriana requiere 10-14 días de antibiótico apropiado.
La sinusitis subaguda presenta síntomas durante 4-12 semanas y requiere revisión médica para excluir causas subyacentes. La sinusitis crónica persiste durante más de 12 semanas y puede cronificarse sin un tratamiento que restaure el drenaje sinusal.
La sinusitis no mejora por 3 razones principales: persistencia de la causa subyacente (alergia no tratada, tabaquismo, pólipos), tratamiento inadecuado (antibiótico sin indicación, descongestionante en exceso), o anatomía nasal que impide el drenaje.
La consulta médica está indicada cuando los síntomas persisten más de 10 días sin mejoría o cuando empeoran a partir del 5.º día de evolución.
¿Cómo se puede prevenir la sinusitis?
La prevención de la sinusitis se orienta a reducir la frecuencia de las infecciones respiratorias víricas y a mantener la mucosa nasal en condiciones óptimas. 8 medidas preventivas con base en las guías clínicas reducen la incidencia de sinusitis.
- Lavado de manos frecuente: previene el contagio de los virus respiratorioscausantes del resfriado común, el principal desencadenante de sinusitis.
- Evitar el contacto estrecho con personas resfriadas: los rinovirus se transmiten por gotas respiratorias y por contacto directo.
- Mantener la mucosa nasal hidratada: usar humidificador en invierno y realizar lavados nasales con solución salinapreviene la deshidratación de la mucosa por el aire seco interior.
- Abandonar el tabaco: el tabaquismo paraliza los cilios nasales e impide el aclaramiento mucociliar.Tanto el tabaquismo activo como el pasivo predisponen a la sinusitis.
- Tratar adecuadamente la rinitis alérgica: la rinitis alérgica no controlada mantiene la mucosa inflamaday predispone a episodios de sinusitis de repetición.
- Vacunación antigripal anual: la gripe es una causa frecuente de sinusitis bacteriana secundaria.La vacunación reduce la incidencia de infecciones respiratorias graves.
- Evitar los cambios bruscos de temperatura: los cambios térmicos bruscos, especialmente en verano con aire acondicionado,inflaman la mucosa nasal y favorecen la congestión.
- Valoración de cirugía correctora en sinusitis recurrente: la corrección del tabique nasal desviado o la extirpación de póliposelimina los factores anatómicos que perpetúan la sinusitis.
¿Cuándo debo consultar a un médico por sinusitis?
La mayoría de los episodios de sinusitis aguda se resuelven espontáneamente en 7-10 días con medidas sintomáticas. La consulta médica es necesaria en 6 situaciones clínicas concretas.
- Síntomas que persisten más de 10 días sin mejora: indica sinusitis aguda postviral o bacterianaque requiere evaluación y tratamiento específico.
- Sinusitis recurrente (4 o más episodios al año): señala la presencia de factores predisponentesque deben identificarse y tratarse.
- Fiebre alta superior a 38,5°C persistente más de 3-4 días: puede indicar sinusitis bacteriana o complicación infecciosa.
- Dolor o inflamación alrededor de los ojos: puede indicar celulitis orbitaria,una complicación grave que requiere tratamiento hospitalario inmediato.
- Síntomas neurológicos: dolor de cuello, confusión mental o visión dobleindican posible extensión de la infección al sistema nervioso central. Requieren atención en urgencias.
- Empeoramiento clínico tras una mejoría inicial: puede indicar sobreinfección bacteriana secundaria.
El servicio de e-salud gratuito de Nasodren con el Dr. Jordi Relats, médico especialista en sinusitis con más de 12 años de experiencia, permite resolver consultas sobre sinusitis de forma online sin necesidad de desplazamiento.
Preguntas frecuentes sobre la sinusitis
¿La sinusitis se contagia?
No. La sinusitis no es una enfermedad contagiosa. Sin embargo, el virus del resfriado común que origina la sinusitis aguda sí es transmisible a través de gotas respiratorias y contacto directo.
¿Puedo hacer deporte con sinusitis?
El ejercicio físico moderado es compatible con los síntomas leves de sinusitis. El ejercicio intenso debe evitarse si hay fiebre superior a 38°C o presión facial severa, porque el aumento de la presión intranasal agrava el dolor sinusal.
¿Se puede tener sinusitis sin saberlo?
Sí. La sinusitis crónica puede presentarse con síntomas leves y difusos que muchos pacientes confunden con rinitis alérgica persistente. Según una investigación de la Universidad de Cincinnati publicada en la revista Otolaryngology en 2024, una proporción significativa de pacientes diagnosticados de rinitis alérgica presenta en realidad sinusitis crónica subyacente.
¿Los niños pueden tener sinusitis?
Sí. Se estima que el 1% de los niños en edad escolar padece sinusitis cada año. Los senos paranasales están suficientemente desarrollados para albergar sinusitis a partir de los 3-4 años de edad. En niños menores de un año, el diagnóstico de sinusitis es infrecuente por la neumatización incompleta de los senos.
¿La pérdida de olfato por sinusitis se recupera?
Sí. La anosmia asociada a la sinusitis es reversible en la mayoría de los casos. La reducción o pérdida del olfato se recupera cuando la mucosidad deja de bloquear el acceso del aire a los receptores olfativos en la parte superior de la cavidad nasal. En la sinusitis crónica grave, la recuperación del olfato puede ser parcial.
¿Nasodren® es compatible con otros medicamentos nasales?
Sí. Nasodren® no produce interacciones medicamentosas porque sus principios activos, las saponinas del Cyclamen europaeum, no se absorben en el torrente sanguíneo. Si se combina con descongestionantes nasales, deben transcurrir al menos 2 horas entre cada aplicación para que el descongestionante no bloquee el mecanismo de drenaje de Nasodren®.
La sinusitis es la inflamación de la mucosa que tapiza los senos paranasales. La acumulación de mucosidad por bloqueo del drenaje sinusal produce los 4 síntomas cardinales: congestión nasal, secreción nasal, dolor facial y reducción del olfato. La sinusitis afecta a 2 millones de personas en España cada año. El tratamiento de la sinusitis busca restaurar el drenaje de los senos paranasales mediante medidas sintomáticas, tratamientos naturales con evidencia clínica o, en los casos bacterianos confirmados, antibioterapia específica.
© Hartington Pharmaceutical · nasodren.es · Contenido elaborado por el Dr. Jordi Relats, especialista en sinusitis
