La sinusitis aguda es la inflamación infecciosa de la mucosa nasal y los senos paranasales con síntomas de duración inferior a 12 semanas. Afecta al 6–15% de la población adulta cada año y representa una de las causas más frecuentes de consulta médica en España. La sinusitis aguda incluye 3 subtipos —viral, postviral y bacteriana— que difieren en duración, agente causal y necesidad de antibiótico. Esta guía aborda la definición, los 3 subtipos, las causas, los 4 síntomas cardinales, el diagnóstico, el tratamiento escalonado, la duración, la prevención y las complicaciones de la sinusitis aguda.
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¿Qué es la sinusitis aguda?
La sinusitis aguda es la inflamación infecciosa de la mucosa de la nariz y los senos paranasales con síntomas que duran menos de 12 semanas. La causa más frecuente es el resfriado común; más del 80% de los episodios se resuelven sin antibiótico. La sinusitis aguda afecta al 6–15% de la población adulta cada año, con aproximadamente 2 millones de personas afectadas en España (Hospitales Parque, 2023) y 31 millones de consultas anuales en Estados Unidos (Documento de Consenso SEIP, 2013).
Los senos paranasales son 4 pares de cavidades —maxilares, etmoidales, frontales y esfenoidales— que humidifican, calientan y filtran el aire, y producen moco defensivo (~1 litro/día). Cuando un virus inflama la mucosa, el ostium sinusal (1–2 mm) se obstruye, el moco se retiene, se produce hipoxia y se favorece la proliferación bacteriana en el 0,5–2% de los casos. Las guías EPOS2020 prefieren el término rinosinusitis aguda porque la mucosa nasosinusal es continua.
Sinusitis aguda [es] inflamación infecciosa de la mucosa nasosinusal [causada por] virus (>80%), bacterias (0,5–2%) u hongos (raro).
Autor: Dr. Jordi Relats. Publicado: junio 2025. Última actualización: junio 2025.
Tipos de sinusitis aguda según la duración
La sinusitis aguda se clasifica en 3 subtipos según la evolución clínica y el agente causal.
| Tipo | Duración | Causa | Antibiótico | Resolución espontánea |
| Sinusitis aguda viral | <10 días | Rinovirus, adenovirus | No | 60–80% |
| Sinusitis aguda postviral | 10 días–12 sem. | Inflamación persistente | Solo si criterios IDSA | Variable |
| Sinusitis aguda bacteriana | 10–14 días con tto. | S. pneumoniae, H. influenzae | Sí | Sin tto., puede complicarse |
1. Sinusitis aguda viral
La sinusitis aguda viral es la forma más frecuente; representa más del 80% de los casos y se resuelve espontáneamente en el 60–80% de los pacientes sin antibiótico en menos de 10 días (AEPAP, 2025; SEIP, 2013). Los agentes víricos incluyen rinovirus (20–35% de los resfriados), adenovirus, virus parainfluenza, influenza A y B, y virus sincitial respiratorio. El mecanismo sigue 3 pasos: (1) el virus inflama la mucosa; (2) el edema bloquea el ostium; (3) la retención de moco crea hipoxia que favorece la sobreinfección bacteriana en el 0,5–2%. El tratamiento es exclusivamente sintomático — lavados nasales, hidratación y analgésicos. El antibiótico no está indicado.
2. Sinusitis aguda postviral
La sinusitis aguda postviral se diagnostica cuando los síntomas empeoran a partir del 5.º día o persisten más de 10 días sin resolución. Solo el 0,5–2% evoluciona a infección bacteriana. El criterio EPOS2020 distingue 2 patrones: empeoramiento ≥5.º día o persistencia >10 días. El tratamiento inicial es sintomático con seguimiento médico; el antibiótico se considera solo si se cumplen los criterios IDSA/EPOS2020.
3. Sinusitis aguda bacteriana
el 0,5–2% de los casos. Se sospecha ante secrección purulenta verde oscura, dolor facial unilateral intenso y fiebre superior a 38 °C (100,4 °F) que persiste 3 o más días. Las bacterias causantes —Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae— representan conjuntamente aproximadamente el 70% de los aislamientos (SEIP, 2013), seguidos de Moraxella catarrhalis. Aproximadamente el 5% de los pacientes hospitalizados por sinusitis presentan complicaciones intracraneales u orbitarias (Brook, 2009), y la sinusitis y las infecciones dentales originan entre un tercio y dos tercios de los abscesos cerebrales y empiemas subdurales. Los criterios IDSA/EPOS2020 para antibiótico son: (a) síntomas ≥10 días sin mejora; (b) fiebre ≥39 °C (102,2 °F) y dolor intenso ≥3–4 días; (c) deterioro tras mejoría inicial. Primera línea: amoxicilina/clavulánico 875/125 mg cada 12 h durante 5–7 días (MSD Manual, 2025).
¿Cuáles son las causas de la sinusitis aguda?
La causa más frecuente de la sinusitis aguda es el resfriado común, una infección vírica. Más del 80% de los casos son de origen viral. Los factores predisponentes incluyen rinitis alérgica, tabaquismo, pólipos nasales y desviación del tabique nasal. El mecanismo compartido es la obstrucción del ostium sinusal, la retención de moco y la inflamación persistente.
1. Infección vírica — el origen del 80% de los casos
Las infecciones víricas del tracto respiratorio superior causan más del 80% de los episodios. El rinovirus es el agente más frecuente (20–35% de los resfriados), seguido de adenovirus, virus parainfluenza, influenza y virus sincitial respiratorio. El mecanismo: el virus inflama la mucosa → el edema bloquea el ostium (1–2 mm) → el moco retenido crea hipoxia → sobreinfección bacteriana en el 0,5–2%. Si el origen es viral, el antibiótico no está indicado.
2. Rinitis alérgica no controlada
La rinitis alérgica no controlada es el segundo factor causal más frecuente. La inflamación alérgica persistente obstruye el ostium sinusal y predispone a episodios agudos de repetición. Los alérgenos más frecuentes en España son ácaros del polvo, pólenes de gramíneas (pico marzo–junio), moho y epitelios animales. Los pacientes con rinitis alérgica presentan sinusitis aguda con una incidencia aproximadamente 3 veces superior a la población general. El tratamiento preventivo con corticoides nasales o inmunoterapia reduce la frecuencia de episodios.
3. Factores anatómicos: tabique, pólipos y cornetes
Los 3 factores anatómicos más frecuentes son: desviación del tabique nasal (sinusitis unilateral repetitiva), pólipos nasales (obstruyen el meato medio) e hipertrofia de cornetes (reducen el espacio nasal). En sinusitis aguda de repetición, conviene descartar un factor anatómico con endoscopia nasal o TAC.
¿Cuáles son los síntomas de la sinusitis aguda?
Los síntomas de la sinusitis aguda incluyen congestión nasal, secreción nasal espesa, dolor o presión facial y reducción del olfato. Estos 4 síntomas cardinales están definidos por EPOS2020; al menos 2 deben estar presentes, uno de los cuales debe ser congestión o secreción nasal. Los síntomas aparecen tras un resfriado que empeora o no mejora en 10 días. Síntomas adicionales: cefalea, fiebre, halitosis, tos nocturna, fatiga y dolor de muelas superiores.
1. Congestión u obstrucción nasal
La congestión nasal es el síntoma cardinal más frecuente: la inflamación reduce el lumen nasal y bloquea la respiración bilateral. En sinusitis viral es bilateral; en bacteriana puede ser unilateral con dolor local intenso. La congestión >10 días sin mejora o que empeora ≥5.º día señala sinusitis postviral o bacteriana. La obstrucción nasal reduce el flujo aéreo hasta un 90% en sinusitis aguda grave.
2. Secreción nasal (rinorrea)
La sinusitis aguda produce moco espeso amarillo o verde por los orificios nasales (rinorrea anterior) o hacia la garganta (rinorrea posterior). Color transparente/blanco: origen vírico o alérgico; amarillo: células inmunes presentes, no implica bacteriana; verde oscuro fétido: mayor probabilidad de origen bacteriano. El color verde no indica necesidad de antibiótico (CDC, 2024).
3. Dolor o presión facial
El dolor sinusal se localiza según el seno afectado: maxilar — mejillas y dientes superiores; frontal — frente; etmoidal — entre los ojos; esfenoidal — vértex craneal. Empeora al inclinarse hacia adelante por incremento de presión intrasinusal. Se distingue de la migraña: el dolor sinusal es localizado con congestión; la migraña es pulsátil, unilateral, sin congestión.
4. Reducción o pérdida del olfato (hiposmia / anosmia)
La sinusitis aguda produce hiposmia o anosmia al bloquear el flujo de aire hacia los receptores olfativos. La anosmia sinusal es temporal y se recupera con la resolución de la inflamación; en formas bacterianas o prolongadas puede tardar hasta 4 semanas. Se diferencia de la anosmia del COVID-19 porque siempre va acompañada de congestión y secreción. Entre el 30 y el 40% de los pacientes con sinusitis aguda presentan hiposmia al diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la sinusitis aguda?
El diagnóstico de la sinusitis aguda es clínico. El médico evalúa la duración y evolución de los síntomas y realiza una exploración física. No se requieren pruebas de imagen en la sinusitis aguda no complicada. El proceso diagnóstico sigue 4 etapas: (1) historia clínica — duración, evolución, episodios previos; (2) exploración física — rinoscopia anterior, percusión sinusales; (3) endoscopia nasal — en sinusitis aguda bacteriana sospechada o refractaria; (4) TAC — reservada para casos complicados, crónicos o prequirúrgicos. La radiografía simple tiene baja sensibilidad y no se usa de rutina (SEMERGEN, 2018).
Marcadores inflamatorios: PCR elevada + fiebre predicen mayor gravedad (EPOS2020). Señales de alarma urgentes: celulitis periorbitaria, exoftalmia, diplopía, confusión y rigidez de cuello.
¿Cuál es el tratamiento de la sinusitis aguda?
El tratamiento tiene 3 objetivos: drenar el moco, reducir la inflamación y eliminar el agente infeccioso solo si es bacteriano. El 60–80% de los casos se resuelven sin antibiótico.
Bloque A — Autocuidado (1.ª línea):
- Hidratación (≥2 L/día)
- Inhalación de vapor (10 min, 2–4 veces/día)
- Compresas calientes sobre los senos
- Elevar la cabeza al dormir
- Humidificador (40–60%)
- Reposo relativo los primeros 2–3 días
Bloque B — Tratamientos sin receta con evidencia:
Irrigación nasal con suero salino (NaCl 0,9%) o agua de mar: elimina moco y bacterias. Evidencia 2C (SEMERGEN, 2018).
Nasodren® (Cyclamen europaeum): spray nasal con Nivel de evidencia Ib y Grado de recomendación A (EPOS2012) para sinusitis aguda. Mecanismo: efecto osmótico + estimulación del nervio trigémino → drenaje fisiológico activo. Más de 30 ensayos clínicos publicados; en el 90% de los casos se restablece el funcionamiento normal al 7.º día. Sin conservantes, sin excipientes, sin riesgo de rebote. Dispositivo Médico Clase IIA (MDR UE 2017/745). Una aplicación al día, 24 horas de alivio.
Analgésicos: ibuprofeno 400–600 mg/8 h; paracetamol 500–1.000 mg/8 h. Descongestionantes nasales: alivio rápido (2–3 min). Máximo 5–7 días; riesgo de rinitis medicamentosa.
Bloque C — Con prescripción:
Corticoides nasales (fluticasona, mometasona) en sinusitis aguda postviral y bacteriana; antibióticos solo en sinusitis aguda bacteriana confirmada por criterios IDSA/EPOS2020.
Bloque D — Quirúrgico (ORL):
FESS solo en sinusitis crónica refractaria; punción sinusal para cultivo en sinusitis aguda bacteriana sin respuesta al antibiótico empírico.
¿Necesita antibiótico la sinusitis aguda?
No. El 60–80% de los episodios se resuelven solos sin antibiótico (AEPAP, 2025; SEIP, 2013). Solo el 0,5–2% de los casos, los bacterianos, requieren antibiótico. Los antibióticos tienen efectos adversos —desde sarpullido hasta infecciones por C. difficile (CDC, 2024)— y generan resistencias. La resistencia de S. pneumoniae a macrólidos en España es del 20–25%. Los 3 criterios IDSA/EPOS que justifican el antibiótico: (a) síntomas ≥10 días sin mejora; (b) fiebre ≥39 °C (102,2 °F) + dolor intenso ≥3–4 días; (c) deterioro tras mejoría inicial.
¿Existe un tratamiento natural eficaz para la sinusitis aguda?
Sí. Nasodren®, elaborado con extracto de Cyclamen europaeum, es el único tratamiento natural con Nivel de evidencia Ib y Grado de recomendación A en las guías EPOS2012 para la sinusitis aguda. Drena los senos por efecto osmótico + estimulación del nervio trigémino. Más de 30 ensayos clínicos publicados en Rhinology y The Laryngoscope. Sin conservantes, sin excipientes, sin corticoides. Dispositivo Médico Clase IIA (MDR UE 2017/745), indicado para aliviar los síntomas de la sinusitis.
¿Cuánto dura la sinusitis aguda?
La sinusitis aguda viral dura 7–10 días. La postviral puede durar hasta 12 semanas. La bacteriana se resuelve en 10–14 días con antibiótico. La gran mayoría mejora en 7–10 días sin tratamiento específico.
Las 3 razones por las que no mejora: (1) causa subyacente no tratada; (2) tratamiento inadecuado; (3) factor anatómico que impide el drenaje. El «doble empeoramiento» —empeoramiento tras mejoría inicial— señala sinusitis aguda bacteriana y requiere consulta médica. La sinusitis aguda que no mejora en 12 semanas se clasifica como sinusitis crónica.
¿Cómo se previene la sinusitis aguda?
La prevención se orienta a reducir el contagio de virus respiratorios y mantener la mucosa nasal en condiciones óptimas de drenaje:
- Lavarse las manos frecuentemente — previene el contagio de rinovirus.
- Evitar el contacto con personas resfriadas — los virus se transmiten por gotas y contacto directo.
- Vacunarse de la gripe anualmente — la influenza puede desencadenar sinusitis bacteriana secundaria.
- Abandonar el tabaco — paraliza los cilios nasales e impide el aclaramiento mucociliar.
- Tratar la rinitis alérgica — la alergia no controlada predispone a episodios de repetición.
- Mantener la mucosa hidratada — humidificador en invierno; lavados nasales con suero fisiológico.
- Evitar cambios bruscos de temperatura — el aire acondicionado intenso irrita la mucosa.
- Consultar al ORL en sinusitis de repetición — descartar tabique desviado o pólipos.
¿Cuáles son las complicaciones de la sinusitis aguda?
Las complicaciones de la sinusitis aguda son poco frecuentes pero graves. Las 3 categorías son: complicaciones orbitarias (las más frecuentes) — celulitis preseptal, celulitis orbitaria (puede causar ceguera), absceso orbitario; complicaciones intracraneales — meningitis, absceso subdural, trombosis del seno cavernoso; complicaciones óseas — osteomielitis del hueso frontal (tumor pottiano).
5 señales de alarma que requieren urgencias inmediatas:
- Edema o dolor alrededor de los ojos.
- Visión doble o pérdida de agudeza visual.
- Fiebre mayor de 39 °C (102,2 °F) que no cede.
- Dolor de cuello intenso con rigidez.
- Confusión mental o cambio de comportamiento.
Preguntas frecuentes sobre la sinusitis aguda
¿La sinusitis aguda se contagia?
La sinusitis aguda en sí no es contagiosa. El rinovirus que la desencadena sí se transmite por gotas respiratorias y contacto directo. La sinusitis bacteriana no se transmite entre personas.
¿Puedo hacer ejercicio con sinusitis aguda?
El ejercicio moderado es compatible con la sinusitis aguda leve. Evitar el ejercicio intenso si hay fiebre superior a 38 °C (100,4 °F), dolor facial severo o fatiga intensa.
¿Qué debo comer con sinusitis aguda?
La hidratación abundante —2 litros de agua al día— es la medida dietética más efectiva porque licúa el moco y facilita el drenaje sinusal. Las infusiones calientes de jengibre o menta alivian la congestión temporalmente.
¿Es lo mismo sinusitis aguda que resfriado?
No. El resfriado es la causa más frecuente de sinusitis aguda, pero no son la misma enfermedad. La sinusitis aguda se diagnostica cuando los síntomas persisten más de 10 días sin mejora o empeoran a partir del 5.º día.
¿Se puede tener fiebre con sinusitis aguda?
Sí. La fiebre superior a 38 °C (100,4 °F) es un síntoma de la sinusitis aguda bacteriana y uno de los 3 criterios EPOS2020 que justifican el antibiótico. La sinusitis aguda viral cursa sin fiebre o con febrícula inferior a 38 °C.
¿La sinusitis aguda puede causar pérdida de audición?
La sinusitis aguda puede producir sensación de taponamiento en el oído por extensión de la inflamación a través de la trompa de Eustaquio. Esta otalgia se resuelve al tratarse la sinusitis.
La sinusitis aguda es una inflamación infecciosa de la mucosa nasosinusal con 3 subtipos —viral, postviral y bacteriana— que exige un diagnóstico clínico preciso y un tratamiento escalonado. El 60–80% de los casos se resuelven sin antibiótico; Nasodren®, indicado para aliviar los síntomas de la sinusitis, ofrece un drenaje fisiológico activo de los senos con Nivel de evidencia Ib y Grado de recomendación A (EPOS2012) como tratamiento natural con más de 30 ensayos clínicos publicados. La prevención se basa en la higiene de manos, el control de alergias y el mantenimiento de la mucosa nasal hidratada.
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